Más allá de la fiebre y el sarpullido, el sarampión puede provocar pérdida auditiva permanente, especialmente en niños, advierten especialistas en salud auditiva.
Un virus más peligroso de lo que parece
El sarampión suele recordarse como una enfermedad infantil caracterizada por fiebre alta, tos, ojos rojos y un sarpullido que recorre la piel. Sin embargo, sus efectos pueden ir mucho más allá de estos síntomas visibles.
Especialistas advierten que esta infección viral altamente contagiosa también puede afectar órganos y sistemas del cuerpo, incluido el sistema auditivo.
“La pérdida de audición es una de las complicaciones menos conocidas de esta enfermedad viral, pero puede tener consecuencias importantes, especialmente en la infancia”, explica el Dr. Gonzalo Corvera, director del Instituto Mexicano de Otología y Neurotología S.C. (IMON), institución especializada en diagnóstico y tratamiento de problemas auditivos.
El sarampión se transmite por vía respiratoria y puede propagarse con gran facilidad. Una persona infectada puede contagiar a la mayoría de quienes no tienen inmunidad cuando existe contacto cercano, incluso antes de que aparezca la erupción característica de la enfermedad.
Cómo el sarampión puede afectar la audición
El virus del sarampión puede provocar pérdida auditiva por distintas vías. Una de ellas es el daño directo al oído interno, estructura responsable de transformar las vibraciones sonoras en señales que el cerebro interpreta como sonido.
Cuando el virus invade esta zona, además de afectar la audición puede generar síntomas como vértigo, mareo, náusea y desequilibrio. En algunos pacientes la afección puede tratarse con éxito, pero en otros deja secuelas permanentes en uno o ambos oídos.
Antes de que existiera la vacunación masiva, se estimaba que el sarampión era responsable de entre 5% y 10% de los casos de sordera profunda adquirida en algunos países. Hoy se sabe que el virus puede afectar tanto el oído interno como las vías auditivas del sistema nervioso.
Infecciones del oído: una complicación frecuente
Otra vía por la cual el sarampión puede afectar la audición es a través de infecciones secundarias del oído medio.
El daño que provoca el virus debilita los tejidos y facilita la aparición de infecciones bacterianas como la otitis media. Este problema ocurre aproximadamente en uno de cada diez casos de sarampión, y en algunas ocasiones puede dejar pérdida auditiva permanente.
Si la infección no se trata a tiempo, puede evolucionar hacia problemas más complejos como:
- timpanoesclerosis
- perforación timpánica
- colesteatoma
Estas enfermedades del oído medio suelen requerir cirugía y no siempre permiten recuperar completamente la audición.
Cuando el virus afecta al cerebro
El sarampión también debilita temporalmente el sistema inmunológico, lo que aumenta el riesgo de infecciones graves como neumonía o meningitis.
En el caso de la meningitis bacteriana, además del peligro para la vida del paciente, existe un alto riesgo de daño permanente en el sistema auditivo.
Otra complicación poco frecuente pero grave es la encefalitis aguda, una inflamación del cerebro que puede provocar convulsiones, daño neurológico y pérdida auditiva permanente.
Estas complicaciones son más frecuentes en niños pequeños, adultos mayores o personas con sistemas inmunológicos debilitados.
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Vacunación y atención temprana
La principal herramienta para prevenir el sarampión y sus complicaciones es la vacunación. Las vacunas contra el sarampión han demostrado ofrecer protección duradera y reducir significativamente la gravedad de la enfermedad cuando se presentan infecciones.
En los casos en que una persona desarrolla sarampión, especialistas recomiendan vigilar cualquier síntoma relacionado con el oído, entre ellos:
- sensación de oído tapado
- zumbido o acúfeno
- mareos o vértigo
- secreción por el oído
- dolor de oído
- náusea o vómito
Ante cualquiera de estos signos es importante acudir con un otorrinolaringólogo o un neuro-otólogo para iniciar tratamiento lo antes posible.
La atención temprana puede marcar la diferencia entre una recuperación completa y una pérdida auditiva permanente.
Escuchar también es una forma de conciencia
Con el objetivo de generar mayor conciencia sobre la salud auditiva, el IMON y la asociación civil Amaoír, ambas fundadas por Gonzalo Corvera, impulsan el podcast Escucha Esto.
El programa, conducido por la audióloga Berenice Rivera, comparte historias reales, información médica y experiencias de pacientes para promover la prevención y el acompañamiento familiar en casos de discapacidad auditiva.
La iniciativa busca acercar el conocimiento médico a la población y recordar que cuidar la audición también es parte esencial de la salud.