La historia de José Alfredo Jiménez es una de talento, lucha y excesos. Nacido en Dolores Hidalgo, Guanajuato, en 1926, el compositor y cantante mexicano marcó un antes y un después en la música ranchera. Su vida estuvo llena de altibajos, desde la precariedad económica hasta la fama absoluta, pero siempre con un denominador común: la pasión por la música.
El queretano Agustín Jiménez Albo era químico bacteriólogo y poseía la única farmacia de Dolores Hidalgo, Guanajuato. Su profesión y negocio le permitieron sostener a cuatro hijos de su primer matrimonio y otros cuatro que tuvo con Carmelita Sandoval, a quien dejó viuda en 1936.
Carmelita, sin experiencia en los negocios, llevó la botica a la quiebra y en busca de mejor suerte se trasladó con sus hijos a la Ciudad de México, estableciendo una pequeña tienda en la calle de Ciprés, en un barrio de clase media baja. Sin embargo, el negocio tampoco prosperó, y la familia terminó separándose. Concepción, la hija, se casó y se fue a vivir con su marido, mientras que Carmelita y dos de sus hijos, Víctor e Ignacio, se instalaron en Salamanca, Guanajuato. Ignacio trabajó en la refinería hasta su fallecimiento en 1953. Fue entonces cuando José Alfredo, quien permaneció en la capital, compuso el “Corrido de Guanajuato”, con el verso: “No pases por Salamanca, que ahí me hiere el recuerdo”.
Desde su infancia, marcada por la muerte de su padre y la desintegración familiar, José Alfredo tuvo que buscar su propio camino. Soñó con ser futbolista y llegó a jugar como portero en el Marte, donde compitió por la titularidad con el legendario Antonio “La Tota” Carbajal. Sin embargo, su destino no estaba en las canchas, sino en los bares y restaurantes de la Ciudad de México, donde comenzó a cantar con el trío Los Rebeldes mientras trabajaba como mesero en la lonchería La Sirena.
Su determinación por triunfar en la música lo llevó a la radiodifusora XEW, donde esperaba afuera durante horas con la esperanza de que algún artista famoso escuchara sus composiciones. Fue en 1950 cuando su vida cambió, luego de que el grupo de Andrés Huesca y sus Costeños grabara su canción “Yo”, lo que atrajo la atención del director artístico Mariano Rivera Conde. A partir de ahí, vinieron éxitos como “Ella”, “Cuatro caminos” y “Guitarras de media noche”, interpretadas por luminarias como Pedro Infante, Jorge Negrete, Lola Beltrán, Miguel Aceves Mejía y Pedro Vargas.
José Alfredo Jiménez no solo fue compositor, sino también un exitoso cantante e incluso actor de cine. Su voz, aunque carente de formación académica, transmitía una emotividad que conquistaba a su público. Grabó más de 20 discos de larga duración y participó en varias películas, compartiendo escena con figuras icónicas del cine mexicano. Su imagen de charro bohemio y su autenticidad le dieron un lugar irreemplazable en el corazón del pueblo mexicano.
Su vida amorosa fue tan intensa como su carrera. Se casó con Paloma Gálvez, con quien tuvo dos hijos y, a pesar de sus constantes infidelidades, nunca se divorciaron. Paloma fue testigo de la transformación del joven tímido en un hombre dicharachero, espléndido anfitrión de grandes reuniones con la farándula. Entre sus grandes amigos se encontraban Javier Solís, Lola Beltrán y Miguel Aceves Mejía, con quienes compartía interminables veladas de bohemia y tequila. También fue cercano a Jorge Negrete, quien inicialmente no creía en su talento, pero terminó interpretando varios de sus temas.
Uno de los episodios más impactantes de su vida ocurrió cuando en 1955 reapareció la maestra normalista de quien estuvo enamorado en su juventud, aquella que inspiró “Ella”. Sin embargo, esta vez fue él quien la rechazó, aunque su encuentro sirvió de inspiración para “Tú y las nubes”.
Entre las muchas canciones que compuso, una de las más icónicas es “El caballo blanco”. Contrario a la creencia popular, la historia de esta canción no fue inspirada en un verdadero caballo, sino en un automóvil. Durante un viaje desde Guadalajara hasta Ensenada, Baja California, José Alfredo Jiménez iba manejando un automóvil blanco que apenas logró llegar a su destino antes de averiarse por completo. La travesía fue tan intensa y llena de dificultades que decidió convertirla en canción, pero en lugar de hablar de un coche, transformó la historia en la de un noble corcel que recorría con valentía los caminos de México. La letra refleja la emoción, la resistencia y la nostalgia de aquel inolvidable trayecto.
El alcoholismo marcó sus últimos años, reflejándose en canciones como “Llegó borracho el borracho” y “El rey”. Su salud se deterioró gravemente, llevándolo a una seria cirrosis hepática en 1968. Durante dos años logró mantener la sobriedad y retomó el éxito, pero finalmente volvió a caer en el vicio. Su último gran amor fue Alicia Juárez, una joven cantante con quien se casó en un rito protestante, lo que generó controversia entre sus amigos y familiares.
El 23 de noviembre de 1973, José Alfredo Jiménez falleció en un hospital de la Ciudad de México. Su legado musical es incuestionable, con más de 200 canciones que han sido interpretadas por artistas de diversas generaciones. Con él, la canción ranchera tradicional perdió a su más grande exponente, dejando un legado imborrable en la música mexicana.