Científicos desarrollan terapia genética dirigida con nanopartículas de leche para combatir un cáncer agresivo y poco tratable.
Nueva vía contra un cáncer difícil de tratar
Un equipo de investigadores de la Mayo Clinic presentó un avance prometedor en el tratamiento del colangiocarcinoma, un cáncer de las vías biliares considerado raro, agresivo y con opciones terapéuticas limitadas.
El estudio, publicado en la revista JHEP Reports, propone una estrategia innovadora: utilizar nanopartículas derivadas de la leche como vehículos para transportar terapia genética directamente hacia las células cancerosas.
El objetivo es claro: atacar el tumor con precisión y reducir el daño a los tejidos sanos, uno de los principales desafíos en oncología.
Terapia genética con precisión molecular
De acuerdo con Rory Smoot, oncólogo quirúrgico y autor principal del estudio, uno de los problemas centrales de este tipo de cáncer es la falta de tratamientos dirigidos a sus alteraciones genéticas específicas.
Para abordar este reto, el equipo utilizó una tecnología basada en ARN interferente pequeño (siRNA), una molécula capaz de “silenciar” genes responsables del crecimiento tumoral.
Este enfoque no elimina las células directamente, sino que desactiva los mecanismos que permiten que el cáncer se desarrolle.
Un “GPS molecular” para localizar el tumor
El avance clave del estudio radica en la capacidad de dirigir el tratamiento con alta precisión.
Los investigadores analizaron una biblioteca de 600 billones de moléculas de ADN para encontrar aquellas que pudieran adherirse exclusivamente a las células del colangiocarcinoma. Mediante una técnica conocida como Cell-SELEX, identificaron un aptámero: una cadena corta de ADN que funciona como un sistema de reconocimiento específico.
Este aptámero actúa como una especie de “GPS molecular”, guiando el tratamiento directamente al tumor.
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Nanopartículas de leche como vehículo terapéutico
El siguiente paso fue integrar ese sistema de reconocimiento en un vehículo capaz de transportar el tratamiento dentro del cuerpo.
Aquí entran las nanopartículas derivadas de la leche, desarrolladas previamente por Tushar Patel. Estas partículas, de base lipídica, son biocompatibles y permiten encapsular el siRNA.
Al combinar el aptámero con estas nanopartículas, los científicos lograron crear un sistema de entrega dirigida que introduce la terapia genética directamente en las células cancerosas.
Según Brandon Wilbanks, primer autor del estudio, los resultados preclínicos mostraron una reducción en el crecimiento tumoral y un aumento en la muerte de células cancerosas, sin afectar de manera significativa a los tejidos sanos cercanos.
Resultados preliminares, pero con alto potencial
Aunque la investigación aún se encuentra en fase preclínica, la tecnología ya fue patentada y el equipo trabaja en optimizar los genes objetivo y ampliar las pruebas a distintos tipos de colangiocarcinoma.
El enfoque apunta hacia terapias personalizadas, diseñadas específicamente para las características genéticas de cada paciente.
Para Rory Smoot, estos resultados abren una puerta relevante: la posibilidad de tratamientos más seguros y eficaces en enfermedades donde hoy las alternativas son escasas.