Un innovador trasplante de rostro realizado por la Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, ha transformado la vida de Derek Pfaff, un hombre de Michigan de 30 años que llevaba una década sin poder sonreír, hablar con comodidad ni realizar tareas básicas como comer alimentos sólidos.
Pfaff, originario de Harbor Beach, sufrió una lesión devastadora en 2014 debido a un intento de suicidio con un arma de fuego. A pesar de someterse a 58 cirugías reconstructivas durante esos diez años, su calidad de vida seguía gravemente limitada. Hoy, gracias a una cirugía que duró más de 50 horas y contó con la participación de 80 profesionales, Pfaff ha recuperado funciones esenciales como parpadear, tragar y expresar emociones.
“Estoy tan agradecido con mi donante, su familia y el equipo médico de Mayo Clinic por darme esta segunda oportunidad”, expresó Pfaff, quien ahora es un ferviente defensor de la prevención del suicidio.
Trasplante que devuelve la vida
La cirugía, realizada en febrero de 2024, marcó un hito para la Mayo Clinic, pionera en integrar el trasplante de rostro a su práctica clínica. Liderada por Samir Mardini, M.D., director quirúrgico del Programa de Trasplantes Reconstructivos, esta intervención reemplazó el 85 % del rostro de Pfaff, incluyendo mandíbulas, nariz, pómulos, paladar y partes de los párpados.
El procedimiento combinó herramientas avanzadas, como planificación digital y guías de corte impresas en 3D, para garantizar precisión. Además, se emplearon nuevas técnicas de microcirugía que restauraron el drenaje de las lágrimas y reconectaron 18 ramas nerviosas, fundamentales para la expresión facial.
“Los trasplantes de rostro no sólo salvan vidas; devuelven la posibilidad de vivir plenamente”, explicó Dr. Mardini.
Historia de esperanza
Pfaff, quien ahora sueña con formar una familia y ayudar a otros compartiendo su historia, subraya la importancia de buscar apoyo en momentos difíciles. “Viví por una razón. Quiero ayudar a los demás”, afirmó.
Según un estudio reciente de JAMA Surgery, los trasplantes de rostro han mostrado resultados alentadores desde que se realizó el primero en 2005, con más de 50 procedimientos efectuados en todo el mundo. Para la Mayo Clinic, esta cirugía no sólo destaca su capacidad técnica, sino también el poder transformador de la medicina para devolver esperanza a quienes la habían perdido.